A história recente da América Latina tem mostrado que a reconstrução da democracia no continente representa muito mais um processo continuo do que uma conquista virtualmente definitiva, e
que para a sua preservação a ampla participação popular é elemento fundamental. Com efeito, se foi possível reverter o quadro de autoritarismo vigente até há pouco tempo em países como o Brasil, Argentina e Chile, esta conquista deve em grande parte ser creditada aos movimentos populares que, em seus respectivos países, empreenderam uma árdua luta em defesa do direito de participação.
O estudo e a interpretação deste processo de lutas sociais remete para os acontecimentos históricos que, de meados do séc. XIX até a década de 1980, marcaram o projeto de modernização capitalista destes três países que têm como traço comum a base colonial ibérica. Paralelamente, a análise articulada dos movimentos operários e camponeses enseja o questionamento da interpretação historiográfica mecanicista que privilegia o papel das organizações urbanas em detrimento das significativas lutas camponesas no contexto da história social da América Latina.
