Não foi por acaso que este volume foi escolhido como um dos primeiros a serem lançados no Brasil — ele abrange a história política da Europa desde 1815 até os nossos dias — o que corresponde à constatação permanente de realidades novas, um quadro sumamente complicado pelo “avanço do progresso técnico”.
Os laços entre progresso técnico e vida política são, ao mesmo tempo, evidentes e complexos. A Revolução Industrial, ao criar novas estruturas sociais, transformou as condições da política interna dos Estados. A própria noção de Estado transformou-se. O Estado árbitro, protetor do livre jogo da concorrência interna, pouco preparado para intervir, foi então substituído pelo Estado dirigista. A palavra Estado subsiste, mas o fenômeno é novo. No entanto as palavras novas dificilmente abrem caminho. Ainda se fala, como em 1820, de “Estado”, de “Governo”, de “Parlamento”, de “Liberalismo”, de “Esquerda”, de “Direita”, de “Nacionalismo”, de “Democracia”. Na altura de 1830-1832 surgiu a palavra “Socialismo” até então raramente empregada, e sempre no sentido de “Conservantismo social”. O “Comunismo” aflorou com Cabet, por volta de 1840. Mas que relação existe entre Voyage en Icarie de Cabet e a poderosa doutrina do marxismo-leninismo?
O historiador, aqui, não é um colecionador de fatos: seu papel é tornar a história compreensível. Em outras palavras: ele deve escolher. Escolher é, antes de tudo discernir o que é importante. A importância é avaliada segundo um critério experimental: a extensão das conseqüências. A guerra, que é a própria essência das relações internacionais, foi alterada em sua natureza mais do que a paz. A bomba atômica revelou um novo conceito, a “capacidade de destruição total”. Assim, a paz é assegurada pela ameaça do cataclismo.
O volume, brilhantemente traduzido pela saudosa Olívia Krähenbühl, inclui uma bibliografia escolhida. Outra parte aborda um número de temas sobre os quais se chocaram as interpretações dos historiadores. Os volumes da Nova Clio representarão preciosa fonte de estudo e referência, indispensáveis em todas bibliotecas.
